En uno de los extremos del Parque de Málaga, junto al puerto (antes mucho más), se levanta un pequeño edificio de estilo neogótico que muchos malagueños conocen simplemente como Hospital Noble.
Hoy es un edificio administrativo, pero su origen está ligado a una historia sorprendente que comienza lejos de Málaga, en Inglaterra, y termina con la muerte de un médico británico en la ciudad.
Ese médico fue Joseph William Noble.
Un médico respetado en la Inglaterra victoriana
Joseph William Noble nació en 1798 en Inglaterra, en el seno de una familia religiosa. Su padre, John Noble, fue durante cuarenta años vicario de la localidad de Frisby.
Estudió en la prestigiosa Universidad de Cambridge, donde se formó en el Trinity College y se convirtió en médico.
Con el paso de los años alcanzó una posición destacada en la ciudad inglesa de Leicester, donde llegó a ser una figura muy respetada.
Además de su actividad como médico:
- fue miembro del consejo municipal
- ejerció como concejal
- llegó a ser alcalde de Leicester en 1858
- y también fue miembro del Parlamento británico
Las crónicas de la época lo describen como un hombre culto, liberal y muy apreciado por sus vecinos.
Un viaje por el Mediterráneo
A comienzos de la década de 1860, Joseph William Noble realizó un viaje por el Mediterráneo.
Algunas fuentes indican que el viaje tenía como objetivo recuperar su salud, algo muy habitual entre los británicos de la época, que buscaban climas más suaves durante el invierno.
Durante ese viaje llegó a Málaga, una ciudad portuaria muy activa en el siglo XIX.
Noble se alojó en una fonda de la Alameda Principal de Málaga, donde ocurrió el episodio que acabaría marcando su destino.
Una muerte repentina en Málaga
Según las crónicas de la época, mientras se encontraba en la fonda le pidieron ayuda para atender a un huésped enfermo.
Noble, como médico, accedió a ayudar.
Sin embargo, pocas horas después él mismo cayó gravemente enfermo, probablemente víctima de cólera u otra enfermedad infecciosa que circulaba por el puerto.
Murió tras unas pocas horas de enfermedad.
Su fallecimiento fue recogido incluso en el British Medical Journal, señalando que había muerto repentinamente durante su estancia en España.
Joseph William Noble fue enterrado en el Cementerio Inglés de Málaga, donde aún hoy puede verse su tumba.
En la lápida aparece una sencilla inscripción que resume su destino:
«while travelling in Spain»
(«mientras viajaba por España»).
El gesto de sus hijas
La muerte de Noble conmovió profundamente a su familia.
Sus hijas decidieron realizar una obra benéfica en su memoria: financiar la construcción de un hospital.
Para ello se pusieron en contacto con el cónsul británico en Málaga, William Penrose Mark, con la idea de levantar un hospital cerca del puerto.
En aquella época, los marineros y viajeros que llegaban a Málaga no tenían atención médica inmediata cerca del puerto, ya que el hospital principal de la ciudad se encontraba bastante lejos.
La familia Noble se comprometió a aportar una gran suma de dinero —entre 20.000 y 25.000 duros, una cantidad muy importante en la época— para construir el hospital.
La construcción del Hospital Noble
Las negociaciones con el ayuntamiento no fueron sencillas y hubo retrasos burocráticos.
En 1866 el cónsul británico llegó incluso a advertir que, si no comenzaban pronto las obras, el hospital podría construirse en otro lugar del Mediterráneo.
Finalmente, dos días después del ultimátum, comenzaron los trabajos.
El edificio se levantó entre 1866 y 1870, con un estilo arquitectónico neogótico muy poco habitual en la ciudad.
El hospital se inauguró finalmente en 1872.
Así nació el Hospital Noble, destinado a atender tanto a los habitantes de Málaga como a los marineros y viajeros que llegaban al puerto.
Un edificio con historia frente al mar
Durante décadas el hospital prestó servicio sanitario a la ciudad.
Hoy el edificio sigue en pie junto al puerto de Málaga, recordando la historia de un médico británico que llegó a la ciudad simplemente como viajero.
La muerte inesperada de Joseph William Noble terminó convirtiéndose en una obra benéfica que ayudó a muchas personas.
Una historia poco conocida que forma parte del patrimonio histórico de Málaga.